Article

Triangle test in sensory analysis: approaches and challenges in the context of proficiency testing

Teste triangular em análise sensorial: abordagens e desafios no contexto de ensaio de aptidão

¹ ALABE – Associação dos Laboratórios de Enologia, Rua de Ferreira Borges, 27, 4050-253, Porto, Portugal
² Chemistry Research Center (CQ-VR), Dep. of Agronomy, School of Agrarian and Veterinary Sciences, University of Trás-os-Montes and Alto Douro, Vila Real, Portugal
³ Center for Computational and Stochastic Mathematics (CEMAT), Dep. of Mathematics, University of Trás-os-Montes and Alto Douro, Apt. 1013, 5001-801, Vila Real, Portugal

^* Corresponding author: Tel: +351 935576384; email: mmnpinto@gmail.com

Received: 23 September 2024
Accepted: 13 February 2025

Abstract

Participation in proficiency testing (PT) programs, as outlined in ISO/IEC 17025, is a vital tool for ensuring the validity of laboratory results. Although it requires an initial investment, the benefits—such as reduced errors, improved efficiency, and the prevention of costly problems—make it a cost-effective approach. This participation enhances accuracy, saves costs, and increases laboratory productivity. The SENSORIAL-ALABE test is designed to enhance tasters’ sensory abilities, offering sensory panels or individual assessors the unique opportunity to track their performance over time confidentially. For this purpose, the triangle test is used, in which three samples are presented to the evaluator in different orders, two of which are identical. The evaluator’s task is to identify the different sample, a process crucial in testing the sensory acuity of the assessor and the group. This method is essential for quantitatively evaluating the response to progressively increasing olfactory stimuli related to defects or aromas in wines and/or wine spirits. The assessor performs the test in four increasing concentrations, identifying the different samples and the compound used based on a table of compounds and sensory descriptors previously established. The results reflect the overall performance of the assessor in the four triangle tests at progressively increasing concentrations, using binomial distribution to assess statistical significance. This study examined the effects of adding a compound to one or two samples to examine whether it influenced participants’ accuracy in identifying the correct samples. Results suggest that adding the compound to two samples generally makes it more challenging for participants to accurately identify the odd sample, leading to more incorrect answers. The proficiency tests show a continuous improvement in the tasters’ performance, especially when they face the same challenge a second time. These tests are essential for constantly improving laboratories performance, enhancing assessors’ sensitivity through training, and providing relevant information for their qualification.

Resumo

A participação em programas de testes de aptidão, conforme delineado na ISO/IEC 17025, é uma ferramenta fundamental para garantir a validade dos resultados laboratoriais. Embora exija um investimento inicial, os benefícios - como a redução de erros, melhoria da eficiência e prevenção de problemas dispendiosos—tornam esta abordagem rentável. Esta participação não só melhora a precisão, como também leva a poupanças e ao aumento da produtividade do laboratório. O SENSORIAL-ALABE é um teste destinado a melhorar as capacidades sensoriais dos provadores, permitindo que painéis sensoriais ou provadores individuais monitorizem o seu desempenho ao longo do tempo de forma confidencial. Para tal, é utilizado o teste triangular, no qual três amostras são apresentadas ao avaliador em diferentes ordens, sendo duas delas idênticas. O avaliador deve identificar a amostra diferente. O objetivo é testar a acuidade sensorial do provador e do grupo. O teste avalia quantitativamente a resposta a estímulos olfativos progressivamente crescentes, relacionados com defeitos ou aromas em vinhos ou bebidas espirituosas. O provador realiza o teste em quatro concentrações crescentes, identificando a amostra diferente e o composto utilizado, com base numa tabela de compostos e descritores sensoriais previamente estabelecida. Os resultados refletem o desempenho global do provador nos quatro testes triangulares em concentrações progressivamente crescentes, utilizando a distribuição binomial para avaliar a significância estatística. Este estudo examinou os efeitos da adição de um composto a uma ou duas amostras para verificar se influenciava a precisão dos participantes em identificar as amostras corretas. Os resultados sugerem que adicionar o composto a duas amostras torna geralmente mais difícil para os participantes identificar corretamente a amostra diferente, originando uma taxa de respostas erradas mais elevada. Os testes de aptidão revelam uma melhoria contínua no desempenho dos provadores, especialmente quando enfrentam o mesmo desafio uma segunda vez. Estes testes são essenciais para a melhoria contínua da performance dos laboratórios, aumentando a sensibilidade dos provadores através de treino e fornecendo informações relevantes para a sua qualificação.